Dr. Francine Shapiro (klinische Psychologin und außerordentliches Forschungsmitglied des Mental Research Institute in Palo Alto - Kalifornien) hat diese Methode zur Behandlung von Traumafolgestörungen entwickelt. Sie wurde inzwischen als wissenschaftlich begründete Therapiemethode anerkannt.

Ein zentrales Element der EMDR-Behandlung ist die Nachverarbeitung von belastenden traumatischen Erinnerungen durch bilaterale Stimulation. Die Patienten folgen dabei mit den Augen den Fingern des Therapeuten, während dieser seine Hand abwechselnd nach rechts und links bewegt. Diese Stimulation beider Gehirnhälften unterstützt das Gehirn, die eigenen Selbstheilungskräfte zu aktivieren und die belastenden Erinnerungen zu verarbeiten.

Bei traumatischen Erfahrungen wird durch den Schock die normale Verarbeitung unterbrochen und die verschiedenen notwendigen Mechanismen (Verarbeitung des Ereignisses auf emotionaler – kognitiver – körperlicher Ebene) sind nicht mehr in der Lage „normal“ zu funktionieren. Dadurch kann das Trauma nicht verarbeitet werden. Und es kann im Anschluss an eine traumatische Erfahrung bei der Unterbrechung dieser Funktionen bleiben. Im Laufe der Zeit, dies kann auch erst nach einem bestimmten Zeitraum auftreten, können dann posttraumatischen Belastungsreaktionen und -symptome auftreten